유럽에서 일한 지 10년이 지났다.
돌아보면 참 많은 것이 바뀌었다. 처음 이 땅을 밟았을 때의 나와 지금의 나는 완전히 다른 사람이다. 언어도, 사고방식도, 일하는 방식도. 그런데 한 가지는 변하지 않았다. 그때의 선택이 틀리지 않았다는 확신이다.
유럽 취업을 꿈꾸는 사람들을 종종 만난다. 정보는 넘치는데 막상 어디서 시작해야 할지 모르겠다고 한다. 그 막막함이 뭔지 안다. 나도 똑같이 그 자리에 있었으니까. 그래서 솔직하게 써보려 한다. 화려한 성공담이 아니라, 실제로 겪은 이야기를.
한국 직장인이 유럽을 선택한 이유
시작은 위기감이었다.
한국에서 직장생활을 하면서 하나를 깨달았다. 영어로 커뮤니케이션할 수 있는 사람이 되지 않으면 살아남기 어렵겠다는 것. 단순히 영어를 잘하고 싶다는 게 아니었다. 해외에서 커리어를 쌓는 것 자체가 나의 경쟁력이 될 수 있다는 믿음이 생겼다. 한국어가 아닌 영어로 일하고, 다른 문화권의 사람들과 부딪히며 성장하는 경험. 그게 없으면 어느 순간 한계가 온다는 걸 체감하고 있었다.
그래서 석사를 준비했다. 유학 자체가 목적이 아니었다. 처음부터 석사 이후 현지 취업까지 그림을 그려두고 움직였다. 1~2년 만에 언어와 문화를 완전히 체득하기는 어렵다. 그러려면 더 오래, 더 깊이 현지에 있어야 했다.
나라를 고르는 과정도 꽤 현실적으로 접근했다. 미국과 영국은 비자 문제가 생각보다 복잡하다는 이야기를 많이 들었다. 뉴질랜드와 호주는 내가 일하고 싶은 산업군에서 기회가 제한적이라는 판단이 섰다. 그렇게 하나씩 걸러내다 보니 유럽이 남았다.
유럽을 선택한 데는 한 가지 이유가 더 있었다. 한 나라에 묶이지 않아도 된다는 점이었다. 독일에서 시작하더라도 네덜란드, 프랑스, 스위스, 벨기에로 이어지는 가능성이 열려 있다. 유럽 안에서 움직일 수 있다는 것. 그 유연함이 결정적이었다.
한국인이 유럽 취업하는 3가지 방법 — 현실적인 비교
막상 와보면 유럽 취업의 경로는 생각보다 좁다. 크게 세 가지인데, 각각 현실이 다르다.
첫 번째 — 석사 후 현지 취업
가장 많은 사람들이 택하는 경로다. 처음부터 작정하고 온 사람들이기 때문에 학기 중에도 네트워킹을 이어가고 졸업 후 학생 비자를 활용해 현지에서 취업 활동을 이어간다. 학교 커리어 센터의 도움을 받을 수 있다는 것도 장점이다.
그런데 생각만큼 쉽지 않다. 자기 돈으로 석사를 마치고 거기서 끝이 아니라 취업까지 이어가야 한다. 본인의 산업군, 목표하는 기업의 성격, 언어 능력, 비자 조건. 이 모든 변수가 동시에 맞아떨어져야 취업이 현실이 된다. 잘 되는 사람은 잘 되고, 안 되는 사람은 오래 걸린다. 운과 준비가 함께 따라줘야 한다.
두 번째 — 주재원 발령
한국 본사에서 해외 법인으로 발령을 받아 오는 경우다. 안정적이고 검증된 경로지만 내가 선택할 수 있는 여지가 거의 없다. 회사가 보내줘야 하고, 타이밍도 맞아야 하고, 그 자리에 내가 있어야 한다. 준비한다고 되는 것이 아니라는 점에서 전략으로 삼기는 어렵다.
세 번째 — 현지 채용
요즘 보면 오히려 이 경로가 가장 현실적으로 가능성이 높다. 한국에서 또는 해외에서 일하던 사람이 유럽 채용 공고를 보고 지원해 면접을 거쳐 입사하는 방식이다.
문제는 단 하나, 비자다.
워크퍼밋을 회사가 스폰서해줘야 하는 구조인데, 외국계 회사 입장에서 언어와 문화에 대한 검증이 안 된 해외 지원자를 굳이 비자까지 해결해가며 데려오는 것은 부담이 크다. 자연스럽게 이미 현지에서 경력이 있는 사람이나 자국민을 선호하게 된다. 프랑스 회사라면 프랑스어가 되고 현지 업무 경험이 있는 사람을 먼저 본다.
그래서 한국인에게 현실적으로 가능성이 높은 것은 한국계 기업이다. 한국 문화를 이해하고 한국어가 된다는 것 자체가 다른 국적 지원자 대비 명확한 강점이 된다. 어떤 의미에서 한국인이라는 것이 유럽에서 경쟁력이 되는 순간이다.
나 역시 석사 이후 한국계 기업으로 첫 발을 내딛었다. 그게 시작이었다. 이후 한 차례 이직을 거쳐 지금에 이르렀다.
유럽 취업 준비, 지금 당장 해야 할 것들
10년을 돌아보면서 처음으로 돌아간다면 다르게 했을 것들이 있다. 그리고 잘했다고 생각하는 것들도 있다.
영어, 잘해야 한다는 환상부터 버려라
유럽에서 일하려면 당연히 영어가 돼야 한다. 그런데 많은 한국 사람들이 착각하는 게 있다. 영어를 환상적으로 잘해야 한다고 생각하는 것이다. 그렇지 않다.
영어로 충분히 운영되는 기업을 찾으면 된다. 그런 회사는 생각보다 많다. 그리고 한국 사람들은 실제로 영어를 꽤 잘한다. 문제는 스스로 못한다고 생각해서 기회 앞에서 먼저 물러서는 것이다.
독일에 와서 솔직히 놀란 것 중 하나가 독일 사람들의 영어였다. 세대에 따라 편차가 크다. 독일어만으로 충분히 살아온 세대는 영어가 생각보다 익숙하지 않은 경우도 많다. 지레 기죽을 필요가 전혀 없다. 현장에서 부딪혀보면 내 영어가 생각보다 충분하다는 걸 알게 된다.
링크드인은 유럽 취업의 기본이다
유럽에서 커리어를 쌓으려면 링크드인은 기본 중의 기본이다. 프로필만 만들어두는 것이 아니라 꾸준히 관리하고 네트워킹을 이어가야 한다. 채용 담당자들이 실제로 링크드인을 통해 후보자를 먼저 찾는다. 프로필이 없으면 존재하지 않는 것과 같다. 지금 당장 시작해도 늦지 않다.
유럽 취업에서 네트워크는 생각보다 강력하다
유럽에서 네트워킹의 힘은 한국보다 훨씬 크다. 공고를 보고 지원하는 루트도 중요하지만, 이미 그 회사에 있는 사람을 통해 기회가 열리는 경우가 많다. 학교 동문, 같은 산업군에서 일하는 사람들과 연결을 유지하는 것이 나중에 어떤 방식으로 돌아올지 모른다. 당장 도움이 안 되더라도 꾸준히 쌓아두는 게 맞다.
채용 프로세스는 느리다, 그래도 기다려라
유럽 취업에서 가장 힘든 것 중 하나가 속도다. 지원하고 한 달이 지나도 연락이 없는 경우가 허다하다. 한국 기준으로 생각하면 탈락했다고 느끼기 쉽다. 그런데 아닐 수 있다. 유럽의 채용 프로세스는 원래 길고 느리다. 기다리는 것도 전략이다. 그 시간을 다른 준비에 쓰면 된다.
10년 차가 처음으로 돌아간다면
유럽 취업은 준비된 사람에게 열려 있다. 단, 준비의 방향이 중요하다.
스펙을 쌓는 것보다 방향을 먼저 잡아야 한다. 어떤 산업인지, 어떤 나라인지, 한국계 기업인지 외국계인지. 이 방향이 잡혀야 준비가 의미를 갖는다.
10년 전 아무것도 몰랐던 내가 지금 이렇게 유럽에서 일하고 있다. 완벽하게 준비된 사람은 없다. 방향만 맞으면 된다. 그리고 일단 시작하면 생각보다 길은 열린다.